Кукуруза для попкорна и секреты ее выращивания

Сложно найти человека, который не любил бы попкорн. Сегодня этот продукт стал неотъемлемым атрибутом киносеансов, причем не только в кинотеатре, но, бывает, и дома. Можно, конечно, купить упаковку попкорна, но гораздо интереснее вырастить для него кукурузу самостоятельно. Тогда блюдо окажется вдвойне вкусным.

Для создания хрустящего попкорна подойдет не всякий сорт кукурузы. Например, из обычной сладкой кукурузы, которую в основном варят для употребления, приготовить попкорн не получится. В лучшем случае вы увидите на сковородке лопающиеся зерна, а в худшем – продукт просто пригорит.

Чтобы создать воздушное блюдо, нужны особые сорта. Зерна у них выглядят гладкими и блестящими, а также имеют твердую шкурку. Внутри таких зерен есть небольшое количество воды с крахмалом. Когда семя нагреется, вода начинает испаряться. В итоге обилие пара заставляет зерно не только лопнуть, но и раскрыться, превратившись в воздушный продукт. Этим кукуруза для попкорна отличается от обычной, которая просто начинает жариться и пригорать.

Рассмотрим популярные кукурузные сорта, из которых делают попкорн.

• «Вулкан». Растение этого сорта достигает двухметровой отметки в высоту и дает семена, чем-то похожие на рисовое зерно. Окрас семян желтый. Початки растут до 22 см в длину.

• «Лопай-лопай». Сорт с говорящим названием растет до 1,3-1,5 м в высоту. Он рано спеет: в среднем ему на весь процесс нужно около 90 суток после посева. Початки, наполненные желтыми или оранжевыми широкими зернами, достигают в длину 18-21 см.

• «Зея». Это еще один ранний сорт, поспевающий за 80-85 суток. Высота растения достигает 180 см, а зерна в початках имеют уникальный красноватый либо бордовый цвет. Длина початка составляет около 20 см. В целом початки этой кукурузы напоминают гранатовые плоды, которые вдруг чудесным образом вытянулись и приобрели удлиненные очертания.

• «Гостинец». Данный сорт также поспевает довольно рано. Уже через 80 дней после всходов можно собирать урожай. Растение высокое – чуть больше двух метров. Початки могут достичь длины в 20-23 см, заполнены они стандартными желтыми зернами.

• «Пинг-понг». Это среднеранняя культура, поспевающая за 100-110 суток. Особенность сорта – маленькие початки (максимальная их длина равна 15 см). Высота же растения внушительная – от 1,8 до 2,20 м. Зерно – мелкое, желтоватого цвета.

• «Внучкина радость». Ранний сорт, который славится очень высокой урожайностью. Высота растения составляет около 150 см, длина початков – 12-14 см. В них созревают оранжевые небольшие семена. Сорт боится засухи и требует частых поливов.

• «Красный попкорн». Такой сорт поспевает за 80-85 суток. Дорастает до 120 см в высоту, початки содержат красные зерна, чей оттенок напоминает красное дерево. Это, кроме того, декоративная кукуруза, поэтому ее часто сажают при оформлении ландшафта.

Первым делом нужно выбрать для посадки кукурузы правильное место. Обратите внимание на следующие условия.

• Воздушная кукуруза – теплолюбивая культура, поэтому на севере ее не растят. Обычно для произрастания выбирают южные и степные зоны, лесостепь. Но на этих территориях случаются сильные ветра, от которых может произойти полегание стеблей. Чтобы этого не произошло, земля должна быть крепкой: суглинок, чернозем, лесной грунт. Песчаники точно не подойдут.
• Высаживать растения лучше на ярко освещенном и теплом участке. Оптимально, если это будет слегка возвышенный участок. Посадку весной проводят только после того, как воздух и грунт прогреются до +15 градусов.
• Нельзя размещать кукурузу на болотистой местности. В таких условиях корни растений начнут гнить.
• При высадке кукурузы важно соблюдать правила севооборота. Нельзя выращивать ее ежегодно на одном и том же месте. Оптимальные предшественники – помидоры, картофель, свёкла и морковь.

Когда участок для растений уже выбран, надо перекопать землю на глубину 10-15 см, попутно удаляя все сорняки. Грунт рыхлят и разравнивают, а за 24 часа до высадки вносят подкормку на основе азота. На 10 кв. м достаточно внести 150 г подкормки. Семена обязательно калибруют, а затем хорошие образцы помещают в слабый раствор марганцовки на 24 часа для обеззараживания.

На участке стоит выкопать лунки глубиной в 4 см. Туда кладут по 2-3 зерна, заглубляя их на 2 см. После этого лунку присыпают землей и поливают. Можно накрыть бутылками сверху для ускорения прорастания. Всходы пробиваются в среднем через 12-14 суток.

Другие важные особенности:

• нельзя сажать воздушную кукурузу рядом с обычной (возможно переопыление);
• оптимальная схема высадки – 50х50 см, но есть сорта, требующие применения иных вариантов (ориентироваться лучше на советы оригинатора);
• сажать в один ряд не стоит – будет низкая урожайность (оптимальное количество рядов – от 3 до 5).

Теперь рассмотрим, как выглядит процесс выращивание кукурузы, пригодной для попкорна, после посадки в открытый грунт.

• Прореживание. Как уже было сказано, в одну лунку сажается несколько семян. Когда появятся и окрепнут всходы, надо будет оставить в лунке только один – самый крепкий – росток.
• Поливы. При выборе частоты орошений ориентируются на сорт и погоду. Большинство подвидов требуют поливов 1 раз в неделю при нормальной погоде. В жару кратность увеличивают в 2 раза. Особенно требовательна к увлажнению «Внучкина радость». В жару ее поливают ежедневно.
• Удобрения. Когда распустится 5 листок, вносят азотную подкормку. Можно использовать минеральное вещество (например, мочевину) или же органическое (коровяк, куриный помет). За 14 дней до цветения понадобится полное минеральное удобрение либо же состав на основе фосфора и калия. Все подкормки вносятся исключительно в политую землю.
• Удаление пасынков. Чтобы воздушная кукуруза дала крупные початки с вкусными зернами, нужно обламывать или срезать пасынки (побеги сбоку, которые формируются у основания стебля). Процедуру проводят ранним утром, при этом нельзя удалять сразу много пасынков.
• Прополка. Кукуруза очень плохо переносит соседство сорняков, поэтому такие растения надо выпалывать сразу. Благодаря этому осуществляется ещё и профилактика против вредителей.
• Рыхление. Желательно боронить грунт после каждого орошения, но в случае некоторых сортов это, конечно, очень утомительно. Поэтому рыхление можно заменять мульчированием.
• Окучивание. Такую процедуру стоит проводить с молодыми стеблями, не имеющими пока защиты от ветра. Их окучивают на высоту в 0,3-0,5 м несколько раз за сезон.
• Опыление. Жарким безветренным летом кукуруза может плохо опыляться. Чтобы исправить ситуацию, необходимо слегка потрясти початки или провести ручное опыление с помощью кисточки.

Сорта воздушной кукурузы отличаются хорошим здоровьем, но в некоторых ситуациях могут поражаться болезнями и вредителями. Из болезней наиболее часто кукурузные кусты атакуют пыльная головня, фузариоз, стеблевая гниль, кладоспориоз, вилт и ржавчина. Важно отметить, что многие болезни поражают именно початки, которые потом нельзя использовать. Именно поэтому важно не допускать болезненных вспышек, протравливая семена и опрыскивая кукурузу после посадки фунгицидами.

Чтобы приготовить вкусный и полезный домашний попкорн, следует правильно собрать и заготовить кукурузу. Сроки будут разными, все это зависит от конкретного сорта. В любом случае спелая кукуруза будет иметь уже подсохшую «одежку». Недозрелые экземпляры собирать не следует, поскольку они не смогут раскрыться. Такую кукурузу можно будет только сварить.

Сбор початков осуществляют в теплую погоду без осадков. Срывают початки прямо с «одежкой», так как нельзя снимать ее или отделять зерна, поскольку это приведет к низкой лежкости. Хранить можно тут же, на стеблях, но это при сухой погоде или наличии навеса сверху. Такой вариант хранения считается оптимальным. Если же он недоступен, сухие початки определяют в темное, прохладное и хорошо проветриваемое помещение. Там кукуруза должна провести около 30 суток.

Далее готовый продукт складывают в тканевые мешочки и отправляют на хранение на балкон, в кладовую. Не стоит слишком долго хранить кукурузу, нужно использовать ее за несколько месяцев.