Что такое мини-кукуруза и как ее выращивать?

Часто в супермаркетах можно встретить маленькие початки кукурузы, иногда не достигающие и 10 см. Это – мини-кукуруза, так называемая baby corn. Чаще всего ее используют для приготовления блюд китайской и индийской кухни. Отличается от обычной она своими миниатюрными размерами, невероятно нежным вкусом, богатством содержащихся витаминов и питательных веществ. Особенно популярна маленькая кукуруза в азиатских странах, где она становится ингредиентом практически для любого блюда.

Мини-кукуруза – это общее название для овощной культуры, початки которой собирают неопыленными и незрелыми, с еще несформированными зернами. Для выращивания маленьких початков подходят как традиционные сахарные сорта и гибриды кукурузы привычных размеров, так и специально выведенные сорта, рассчитанные на сбор небольших початков. Благодаря тому, что сбор урожая происходит, когда початки только-только сформировались, у миниатюрной кукурузы съедобна абсолютно любая ее часть, включая стержень.

Благодаря низкой калорийности початков эта культура часто становится основой разного рода диет и детского меню. Кроме того, употребление несформировавшихся початков кукурузы помогает организму избавиться от радионуклидов, токсинов и шлаков. Антиоксиданты, которыми богаты початки, замедляют старение, оказывают благотворное влияние на кожу и сердечно-сосудистую систему.

Если говорить о специально выведенных сортах миниатюрной кукурузы, то растение отличается кустистостью и компактностью. В высоту куст растет от 1,3 до 1,8 м. Поначалу росток выглядит абсолютно так же, как и любой другой сорт сахарной кукурузы привычных размеров, но по мере роста он начинает немного куститься. На каждом растении может образоваться около десятка початков. Початок имеет бледно-бежевый цвет, конусообразную форму, длину около 10 см и диаметр всего 2 см. Поскольку во время сбора урожая кукуруза еще не опылена, початки не имеют зерен в привычном смысле, а лишь их зачатки — маленькие зернышки размером по 1-3 мм.

Как было подмечено выше, мини-кукурузу также можно получить и из любого другого сорта с привычными размерами початков. Для этого урожай собирают, не дожидаясь технической зрелости, а намного раньше — как только кочан достигает нужного размера от 10 до 15 см. При этом верхний кочан обычно выдерживают до технической зрелости, а сформировавшиеся на боковых отростках початки собирают как миниатюрную кукурузу до опыления.

Наиболее известным сортом маленькой кукурузы является Минор, стебель которого растет до 1,5 м и за урожай приносит около 6-8 маленьких початков. Кочан обычно имеет длину от 10 до 12 см, небольшой диаметр и покрыт миниатюрными белесыми зернышками, которые по мере созревания приобретают сине-черный цвет.

Еще один популярный сорт мини-кукурузы – Мини Страйпед. Отличительной чертой этого сорта является наличие красно-белых полосочек на зернах. Именно благодаря такой окраске кукуруза и приобрела свое название. Растение в высоту достигает 1,8 м, при этом дает от 5 до 7 початков по 10-12 см каждый.

Также существует множество менее известных сортов, которые отличаются окраской зерен. Например, миниатюрная кукуруза, имеющая красный цвет зерен, представлена сортами Красная стрела, Красный початок, Земляничная и Чудо-шишка красная. Кукуруза Мини-поп F1 славится белизной зерен, а Ананас и Чудо-шишка желтая — ярко-желтыми початками.

Карликовую кукурузу можно сажать практически в любую почву, кроме болотистой и солончака. Также не подойдет излишне плотный грунт и земля с повышенной кислотностью. Хоть карликовые сорта и не вырастают такими же высокими, как традиционные, место для высевания кукурузы все же лучше выбирать солнечное и защищенное от сильных ветров и сквозняков.

Первичная подготовка почвы к посадке кукурузы происходит осенью. После уборки остатков растений, корней и листвы от предыдущих культур, произраставших на участке, грунт нужно вскопать. В зависимости от количества питательных растительных остатков, которые остались на поле, и типа почвы, землю вспахивают на глубину не менее 10 см. При очень плотной земле глубина ее вскапывания может быть до 25 см. После этого в грунт вносят органику, например, перегной или коровяк.

Особенностью мини-кукурузы является и то, что ее можно высаживать два раза за сезон. Поскольку початки не доводят до технологической зрелости, времени до их сбора уходит в 2 раза меньше.

Миниатюрную кукурузу сеют в открытый грунт намного позже, чем традиционные сорта: только когда температура верхнего слоя грунта поднимется до +15°С, поскольку при посеве в холодную землю значительно уменьшается показатель всхожести. Для сохранения ранних посевов от внезапных понижений температуры окружающей среды, их можно накрыть агроволокном, создав временную тепличку.

Перед посевом семена выдерживают на солнце около 5 дней, а потом замачивают на 12 часов. Семена мини-кукурузы закладывают в почву на глубину от 1 до 4 см в зависимости от типа грунта и зерна. Чем легче грунт и крупнее семена, тем глубже закладывается посадочный материал. В зависимости от кустистости высаживаемого сорта семена закладываются на расстоянии от 10 до 50 см друг от друга, а ширина рядов может колебаться от 45 до 90 см. При появлении на ростках 3-4 настоящих листьев, их можно пересаживать для регулировки густоты посева.

В целом миниатюрная кукуруза требует практически того же ухода, что и ее более крупные сорта, но есть и свои нюансы. Мини-кукурузу одинаково легко вырастить на даче и в поле.

• Прежде всего нужно учитывать, что культура достаточно требовательна к соблюдению необходимых параметров влажности и тепла. Оптимальный температурный диапазон для нее составляет от +21°С до +32°С. Понижение температуры до +15°С и более нежелательно, поскольку может привести к замедлению или даже приостановке развития и роста культуры.
• Это же касается и влажности — в засушливых климатических условиях культивирование мини-кукурузы без дополнительного увлажнения почвы невозможно. Самым подходящим вариантом для полива участка является наземное и подземное капельное орошение, благодаря которому возможна регулировка подачи необходимого объема влаги и значительно расширяются возможности использования удобрений, разведенных в воде во время полива. Практикуются и более традиционные способы полива. Но стоит помнить, что редкие, но обильные поливы могут привести к застою воды в почве, что в свою очередь станет причиной загнивания стебля и опадения початков.
• Лучше всего мини-кукуруза растет при регулярной подаче воды в небольших количествах. Такая схема позволяет поддерживать оптимальную влажность в верхнем активном слое почвы. В среднем расход воды на 1 га составляет около 2500-4000 м3, в зависимости от климатических условий, типа грунта и периода выращивания культуры.
• Поскольку кукуруза очень любит легкий воздухопроницаемый грунт, первое рыхление почвы проводят, когда на ростках появляется по 3-4 листика. Подкармливают кукурузу калийными и азотными удобрениями поливным способом, когда появляются 7-8 настоящих листов.
• Урожай собирают в несколько заходов, поскольку початки растут и развиваются недостаточно равномерно. О готовности початков к сбору говорит появление пучка волосков из-под листьев, покрывающих кукурузу. Важно собрать урожай до его опыления, поэтому с мужских цветов заблаговременно срезают метелки.