Все, что важно знать о плоттерах

В этой статье можно выяснить все, что важно знать о плоттерах. Необходимо разобраться, что это такое, чем отличаются автоматические широкоформатные графопостроители и другие устройства. А также следует уяснить себе отличия от принтера, особенности их ремонта, правила выбора.

Плоттер, он же графопостроитель, является аппаратом для печатного вывода и рисования чертежей. Стоит отметить, что некоторые модели исполняют прочие операции. Разница между конкретными версиями состоит в виде применяемого носителя, виде печатных блоков и так далее. Плоттер предназначен для примерно тех же задач, что и принтер, однако он существенно усовершенствован. Графопостроители могут:

• создавать широкоформатные печатные изображения;
• получать трехмерные открытки;
• готовить вывески для рекламы и многое другое.

В определении плоттера стоит подчеркнуть другой важный момент: он может печатать далеко не только на бумаге. Это устройство подходит для вывода изображений и текстов на:

• картон;
• пленку;
• различные ткани;
• синтетические материалы;
• керамику (например, чашки).

Система ввода информации, чье назначение — позиционирование и точное передвижение головки по обрабатываемому материалу, работает примерно по тому же принципу, что и комплексы GPS. Именно таково устройство планшетных плоттеров. Продвинутые современные модели умеют не просто напечатать что-либо, но и вырезать сложные фигуры. Графопостроители появились в конце 1950-х годов. Первые модели двигали бумажные носители по оси при помощи колесиков, для рисования применялось пишущее перо; позднее начали применяться шариковые перья.

В 1970-е годы на рынок выходят первые плоттеры с высоким разрешением. Раньше всего такие модели появились в ассортименте компаний Tektronix и HP. По своим размерам эти устройства примерно соответствовали письменному столу.

Внешне плоттер выглядит как очень широкий и громоздкий принтер. Подобные размеры совершенно необходимы, потому что иначе нельзя работать с широкоформатными носителями. Для управления устройством применяются прямое подключение к компьютерным портам, технология Ethernet и подключение через SCSI. Существует множество технических типов плоттеров, каждый из которых имеет свои достоинства и недостатки — но об этом надо говорить отдельно.

Более важно различие по функциональному назначению. Так, модели для скрапбукинга обычно оснащаются сразу несколькими ножами. Подобные устройства работают на основе специальной программы. Вполне достаточное решение — формат А4. Лист бумаги наклеивают на специальную подложку.

Довольно заметная часть графопостроителей предназначена для наклеек. Получаемые таким образом наклейки подойдут, к примеру, для автомобилей. Подобную технику используют прежде всего в коммерческих целях. Все большую роль на рынке занимают сейчас изделия для ткани. В отдельную категорию выделяются плоттеры для фетра.

С помощью фетровых печатающих устройств изготавливают:

• игрушки в кроватку;
• игрушечные автомобили;
• декоративные изделия для новогодних торжеств и иных праздников;
• фетровую еду и многие другие вещи.

Традиционно принято считать, что принтер — аппарат для переноса цифровых сведений на твердые носители, прежде всего офисную бумагу, хотя это необязательно. Часть принтеров также может печатать этикетки, подготавливать баннеры, наносить надписи на пленку и картон. Большинство таких устройств работают с форматом А4. Однако существуют и широкоформатные версии, рассчитанные на формат А3-А0.

Отличие плоттеров согласно основному определению состоит в том, что они не печатают, а скорее чертят. Тексты таким устройством выводить практически невозможно, а вот технические изображения, схемы и чертежи получаются очень хорошо. Но стоит учитывать, что такое определение относилось только к предшествующему поколению техники. Точность и скрупулезная детализация вполне достигаются с помощью компьютерных программ и продвинутых технологий печати.

Стоит отметить, что дополнительные функции все же различаются. Только плоттер в отличие от принтера способен вырезать трафарет. Длина графопостроителя больше обычно, чем у простого принтера. Иногда она составляет несколько метров. Кроме того, в плоттер заправляют не листы, а рулоны, чей размер лимитирован только по ширине. Почти все версии оборудуются резаками, автоматически срезающими листы точно в размер. Планшетные плоттеры выводят необходимую информацию на жесткие поверхности. Элемент, содержащий чернила, сам перемещается над закрепленным листом. Подобное решение позволяет наносить рисунки на ГКЛ, стекло, покрытые шпоном конструкции и даже на фанеру.

Чаще всего формат носителя в таком варианте ограничен А2. Но поскольку требуется мощное печатающее устройство, сам аппарат получается в целом очень громоздок. Печать на термобумаге производится плоттерами без расходных материалов. В этом случае работа идет по методу прямого вывода. Но с точки зрения потребителя есть еще одно отличие, которое точно отграничивает любые плоттеры от принтеров.

Плоттеры классифицируются на несколько разновидностей.

Такое название получили электромеханические устройства, формирующие изображение по векторной методике. Перенос необходимого изображения на носитель производится, как нетрудно понять, пером, способным перемещаться в двух направлениях. Отдельные версии позволяют использовать жидкую краску или особые грифели-карандаши. В таком случае говорят о карандашно-перьевом типе аппарата.

Перемещение печатного элемента достигается при помощи электромотора. Потому работает перьевой плоттер сравнительно медленно, и решить эту проблему пока не удается. Мало того, он еще и издает сильный шум. Но подобное оборудование позволяет получать очень качественные цветные оттиски. Они отличаются безупречной цветопередачей и выразительной контрастностью; правда, характеристики оттисков также сильно зависят от применяемых краски и бумаги.

Продолжая обзор графопостроителей, нельзя обойти стороной подобные системы. Их принцип работы отчасти напоминает действие струйных принтеров. На носителе расставляется масса точек с краской 4-х тонов (по схеме CMYK). Печатающий узел содержит массу форсунок, сквозь которые и поступает краситель. При проходе через форсунки эта краска подогревается специальным устройством.

Струйные системы очень популярны, поскольку печатают весьма быстро и имеют высокое разрешение. Обслуживать их несложно. Расходные материалы стоят недорого, особенно если используется СНПЧ. Да и сама стоимость оборудования невелика. Существуют версии с регулируемой подачей красителя.

Суть технологии — нанесение невидимой картинки на особую бумагу. Потом покрытие заряжают. Заряженные частицы притягивают жидкую краску. Решающим шагом является сушка бумаги. Такие изображения бывают весьма качественные, однако есть и проблемы:

• придется работать в строго определенных температурно-влажностных условиях;
• аппараты стоят дорого;
• расходы на обслуживание бывают довольно ощутимы.

Эта позиция в классификации плоттеров расшифровывается очень просто: плоттер с прямым выходом изображения. Картинка формируется на термобумаге, пропитанной специальной смесью. Когда такая бумага пройдет через специальный контур, в определенных местах ее расцветка меняется. Этот эффект и позволяет добиться появления изображения.

По схеме работы они довольно близки к только что описанным системам прямой печати. Но есть и существенная разница — процесс прохода термобумаги сквозь «гребенку». В термоплоттере между «гребенкой» и носителем располагается дополнительный цветной «донор». Для формирования цветной картинки требуется прогонять печать определенное число раз. После такой обработки получается идеально стойкое к воде и ультрафиолету изображение.

К этой категории, строго говоря, относятся не только собственно лазерные, но и светодиодные системы. Принцип их работы практически не отличается от действия похожих по названию принтеров. Нанесение невидимой картинки достигается при помощи потока света. Поскольку участки листа заряжаются, к ним прикрепляется тонер, отличающийся противоположным электрическим знаком. Потом этот тонер разогревают до спекания.

Режущие модели способны разделять на части не только бумагу, но и винил, картон различной плотности, даже термопленку. Подобные аппараты применяют в дизайнерской и рекламной сферах. Планшетный плоттер устроен так, что носитель крепится к особому столу. Во время работы он остается абсолютно неподвижен. Востребованность подобной техники невелика, потому что она имеет большие размеры.

В потребительском сегменте гораздо более широко распространены рулонные плоттеры. Для движения рулона используется барабан. В ходе продвижения бумаги как раз и наносится картинка. Подобные устройства занимают сравнительно мало места и помогают экономить расходные материалы. Их можно применять для самых разных задач. Что касается автоматических плоттеров, то они отличаются только автоматизацией процесса резки и некоторых других манипуляций. Сама по себе печать выполняется автоматически в любой модели. Почти все устройства также естественным образом относятся к широкоформатному типу. Что касается техники для печати на холсте, то обещания изготовителей далеко не всегда оправдываются.

Сольвентный плоттер чаще всего применяется для получения рекламных материалов. Можно также подготавливать печать на клейких пленках. Довольно значительной популярностью пользуются и экосольвентные интерьерные устройства. Главная их цель — подготовка графики для оформления внутренних помещений. Речь идет, к примеру, о фотообоях. В обычном офисе и дома наиболее уместен мини-плоттер.

Добиться высокой производительности с его помощью, правда, не выйдет. Зато существенно экономится полезное место. УФ-технология подразумевает применение жидких чернил специального состава. Краситель не будет поглощаться материалом, и потому гарантируется необычная яркость. В латексных плоттерах используются чернила полимерного состава. Латекс, конечно, и есть тот самый полимер. В пользу такого решения свидетельствует его абсолютная экологичность. Отпечатанные таким способом изображения можно применять даже в медучреждениях и детских садах.

Величина зависит от типа установки плоттера. У настольных моделей разницы между монтажными и общими габаритами нет. У напольных моделей в описании размеры отображают лишь печатающий узел. Габариты со стойкой — это величина в готовом к работе состоянии. Напольные модификации обычно крупнее устанавливаемых на стол.

Хорошим образцом является режущая модификация Vicsign VS1600. Основные ее характеристики:

• ширина обрабатываемой полосы 1,695 м;
• скорость разрезания до 0,65 м за секунду;
• использование оптического позиционирования;
• микрошаговый электромотор;
• управление с помощью жидкокристаллического экрана на 64 знака в 4 строках и 10 клавиш;
• масса 34 кг;
• напольный стенд в комплекте.

Изготовитель обещает возможность точной резки по контуру. Для точной локации применяется позиционирование по красной точке. Пользователям доступна автономная работа без подключения к ПК. Система оснащена скоростным процессором, работающим на частоте 32 бита. Аппарат поддерживает все операционные системы от Windows XP и новее.

Хорошей альтернативой может считаться модель Silhouette Cameo. Этот режущий плоттер обрабатывает материал шириной до 40,5 см, привод, как и в предыдущем случае, микрошагового типа. Наибольшее давление на отсекающий нож составляет до 0,5 кг. Предусмотрены интерфейсы USB 2.0, Bluetooth. Информационная панель работает по технологии Led-touch.

Прочие технические нюансы:

• ширина прореза 2,97 м;
• наибольшая толщина обрабатываемых заготовок до 3 мм;
• возможность работы с трафаретными материалами, с картоном, с фотобумагой, с крафт-бумагой, с различными материями;
• возможность повторной резки;
• кривые линии не сглаживаются;
• есть опция резки бумаги, но невозможно перфорирование.

Предусмотрен держатель рулона. Плоттер совместим с ОС Mac 32 и 64 бита. В комплект поставки входят:

• USB-кабель;
• автоматический нож;
• коврик с липкой поверхностью;
• адаптер Bluetooth;
• 100 фирменных макетов (доступны для скачивания со страницы изготовителя);
• 4 переходных блока для подключения ранее выпускавшихся ножей.

Если нужно выбрать струйный плоттер, то стоит обратить внимание на Canon imagePROGRAF TM-300. Устройство печатает по пузырьково-струйному методу. Рабочее разрешение составляет 2400х1200 точек. Выход страницы формата А0 требует 40 секунд (в экономном режиме; в стандартном режиме — 74 секунды). Предусмотрено 5 рабочих цветов, есть два вида картриджей по 0,13 и 0,3 л.

Остальные технические свойства:

• диаметр обрабатываемых рулонов до 0,15 м;
• рабочая влажность от 10 до 80%;
• рабочая температура от 15 до 30 градусов;
• емкость оперативной памяти 2 Гб;
• наименьшая толщина линии 0,02 см;
• необходимый ток от 100 до 240 В, частота 50 или 60 Гц.

Среди сольвентных графопостроителей полезно присмотреться к Mimaki JV150-160. Наибольшая ширина печати достигает 1,61 м, при этом разрешение достигает 1440х1440 точек. Размер капли может меняться. Предусмотрена система беспрерывной подкачки чернил. Наименьшее возможное разрешение — 360х360 точек; поддерживаются интерфейсы USB 2.0 и LAN.

Другие важные свойства:

• внешний диаметр рулонов 0,25 м;
• масса рулонов не более 40 кг;
• толщина линии от 1 мм;
• допустимая влажность воздуха от 35 до 65%;
• потребление тока 1,92 кВт;
• габариты 0,7х2,775х1,392 м;
• общая масса 178 кг.

Устройство позиционируется как отличный помощник в получении:

• графики выставочного класса;
• плакатов;
• постеров;
• деталей интерьерного декора;
• наклеек для автостайлинга.

Подбирая планшетный режущий плоттер, важно разобраться с Vulcan FC-500VC. Такая модель обрабатывает материал шириной 98,5 см, режет его на полосы шириной 64 см. Конструкторы предпочли оснащение серводвигателем. Темп резки достигает 0,7 м за секунду. Дисплей имеет диагональ 4,3 дюйма, он работает по технологии LCD и имеет сенсорный слой.

Если критически важна резка, надо обратить внимание на сменные плоттерные резаки (ножи). Угол заточки определяет пригодность ножа для толстых или тонких материалов. Не менее важная вещь — кэрриер, то есть самоклеящаяся подложка из пластика. Она обеспечивает как раз сквозную резку.

Если планируется всего лишь печатать чертежи и схемы, можно обойтись простым настольным аппаратом. Аналогично для любителей рукоделия оптимальным выбором будет текстильный аппарат. Гнаться за изобилием функций не следует, поскольку усложнение механизма повышает риск его поломки, да и неэкономно. Режущие модели следует сразу обособлять от других видов плоттеров. Такие версии вполне удобны, хотя и не вписываются в традиционное определение.

Электростатическое устройство дорого и многофункционально. Особого смысла покупать его тем, кто не имеет отношения к дизайну и рекламе, нет. Струйный аппарат позволяет сэкономить. Однако иногда он дает нечеткие тонкие линии. Впрочем, для неопытных людей вполне подойдет.

Дополнительно следует интересоваться:

• независимыми отзывами;
• скоростью и качеством печати;
• рабочими форматами;
• типом носителя;
• доступностью расходников;
• гарантией;
• способами подключения.

Основные проблемы в работе плоттеров возникают из-за:

• применения некачественных расходных материалов;
• механического износа рабочих частей;
• ошибок в установке программного обеспечения и настройках.

Хороший ремонт всегда сопровождается обслуживанием фильтров и вентиляторов. Систему позиционирования продувают и очищают при необходимости изопропиловым спиртом. Многие сменные детали приходится ждать от производителей до 3-х месяцев. Целесообразно порой заранее запасать их, особенно для крупных типографий.