Лошадь Пржевальского: особенности и среда обитания

На сегодняшний день лошадь Пржевальского является единственным видом дикой лошади на Земле. Эти особи едва не исчезли с нашей планеты, люди вовремя спохватились, занесли их в Красную книгу, стали расселять по заповедникам, охранять популяцию.

Путешествуя в 1878 году по Джунгарской равнине в Центральной Азии, русский исследователь Н. М. Пржевальский обнаружил удивительных лошадей, внешним видом заметно отличавшихся от домашних скакунов. Впоследствии эту породу назвали в честь самого путешественника. Местные жители не особо церемонились с уникальными обитателями, они воспринимали их как конкурентов для домашних животных, разделяющих с ними и без того скудные пастбища равнины.

Чтобы понять, как произошли и сохранились дикие лошади, нужно немного углубиться в историю. Прародителем всех скакунов является древнее животное эвкус, по внешнему виду напоминающее зебру. От него произошли три основные линии: степной и лесной тарпан, которые стали предками всех домашних лошадей, и лошадь Пржевальского. К сожалению, тарпаны полностью вымерли около столетия назад. Породу Пржевальского ученые считают дикой, но палеогенетики утверждают, что это одичавший вид ботайских скакунов. Более 5 тысяч лет назад на территории Северного Казахстана представители ботайских поселений впервые оседлали диких кобылиц. Какое-то время их жизненный путь проходил с людьми, но впоследствии порода одичала.

В период, когда животных открыл Пржевальский, они уже находились на грани исчезновения. Люди спохватились, и с помощью 11 особей, доставленных с Джунгарской долины, стали восстанавливать популяцию. От них пошла вся современная порода Пржевальских лошадей, живущих в заповедниках, заказниках и зоопарках. Кстати, в восстановлении популяции участвовала и одна домашняя кобыла, поэтому многие не считают этих животных отдельным видом, а лишь подвидом домашних. На сегодняшний день в мире осталось около 2 тысяч диких особей, так что ситуация с популяцией еще далеко не удовлетворительная.

Лошадь Пржевальского очень красива, несмотря на примитивный внешний вид (по оценкам биологов), это связано с тем, что она сохранила в себе черты лошади и осла. Животное слишком выделяется среди конского братства, увидев его раз, не забудешь никогда.

Лошадь Пржевальского относится к отряду непарнокопытных. Она наделена плотным увесистым торсом и крепкими ногами. Имеет крупную голову на толстой шее с торчащими ушами средних размеров. Несмотря на свою коренастость, габаритами лошадка невелика, в длину ее тело составляет не более двух метров, а в высоту – 130-140 см, редко встретишь полутораметровую особь. Ее вес – от 250 до 380 кг.

Все лошади Пржевальского наделены песочным окрасом с оттенком коричневого, его называют саврасовым. Цвет хорошо маскирует животных в условиях пустынно-степной равнины. Грива, хвост и нижняя часть конечностей окрашены в черный тон. Контрастность, созданная природой, украшает лошадь, а черный «ремень», проходящий через всю спину, делает ее еще более особенной. Летом окрас выразительнее и ярче, зато зимой шерсть становится гуще и обрастает теплым подшерстком. Нос животного называют «мучнистым», белые короткие волоски, которые его покрывают, выглядят, словно поверхность припудрена мукой.

Отличить от обычного скакуна лошадь Пржевальского можно по следующим признакам.

• Грива не вырастает длинной и не требует специального ухода. Она короткая, густая и жесткая, торчит вверх щетинками, как щетка.
• У животного полностью отсутствует челка, которую мы привыкли видеть у домашних коней.
• Хвост сохраняет сходство с ослом или куланом, он устроен несколько иначе, чем у домашних лошадей. Сверху состоит из коротких густых конских волос, а донизу спускается редкая прядь, словно кисточка.
• Порода не имеет разнообразия в окрасе, у нее постоянная характерная расцветка, по которой легко отличить дикую лошадь.

О местах обитания Пржевальской лошади нельзя говорить однозначно. Животное проживает в дикой природе и во многих заповедниках мира, в которых пытаются сохранить для потомков эту прекрасную породу. Следует рассказать о местах обитания диких лошадей в историческом времени в период, когда их популяция еще не была под угрозой.

Считается, что родиной диких лошадей является Центральная Азия, конкретнее – Джунгарская впадина на северо-западе Китая. Несмотря на сухой климат и скудную растительность, на этой территории было достаточное количество укрытий и много пресных и слабосоленых источников воды, пробивающихся родниками из-под земли. Эти условия позволяли диким лошадям благополучно проживать в природной среде.

Современные палеонтологи с помощью раскопок выяснили, что ареал обитания диких лошадей в прошлом был гораздо шире. На западе следы их пребывания обнаруживались до самой Волги, на юге упирались в Восточный Тянь-Шань, на востоке находили останки диких коней в Монголии и далее, почти до Тихого океана. Северная граница ареала проходила по 55-градусной широте.

Сегодня люди пытаются поддержать популяцию единственной дикой породы лошадей, сохранившейся на планете. Многие заповедники и заказники расселили их на своих территориях. Но чрезвычайно сложно удержать редкую породу в пределах одного генофонда. Кроме того, дефицит особей создает проблему инбридинга (родственное скрещивание), что приводит к бесплодию.

Большое количество лошадей Пржевальского находилось на территории Украины в заповеднике Аскания-Нова. Еще до революции его владелец Фальц-Фейн Ф. Э. снаряжал экспедиции по поимке диких животных в Джунгарии и доставке их в заповедник. Популяция, стараниями Фальц-Фейна, постепенно приживалась в степной зоне с умеренным климатом.

В конце прошлого века лошадей Пржевальского заселили в Чернобыльскую зону отчуждения в качестве эксперимента. Одичавший мир и отсутствие людей благотворно сказались на их популяции, которая к 2011 году насчитывала 200 особей. К сожалению, браконьеры сократили численность этих замечательных животных.

Из венгерского заповедника «Хортобадь» в Оренбург были доставлены самолетом 14 диких особей. Есть надежда на их разведение.

В естественных природных условиях сегодня сложно встретить лошадей Пржевальского, но живя в заповедниках, они сохранили свой образ жизни и дикий нрав.

Когда животные не спят, они пасутся или отдыхают, выбирая места повыше и с хорошим обзором. Острые нюх, слух и зрение помогают им распознать опасность на большом расстоянии и вовремя покинуть эту зону. Взрослый жеребец поднимает табун и уводит его в безопасное место. Дикие лошади могут двигаться галопом со скоростью 50 километров в час. Их естественными врагами являются волки и пумы, которые охотятся за отставшими жеребятами. Если стае хищников удается разделить табун, они могут одолеть больных, старых или юных особей. Молодой здоровый жеребец способен убить хищника одним ударом копыта.

Табун диких лошадей в течение дня проводит много времени в движении. К сожалению, зоопарки не могут обеспечить такой активный образ жизни, а отсутствие полноценной двигательной нагрузки плохо влияет на состояние животных. Здоровая особь в нормальных условиях может прожить до 25 лет.

Характер лошадей Пржевальского сформировался в жестких условиях выживания в дикой природе. Их невозможно превратить в преданных покладистых питомцев. Конечно, конь кусается и брыкается, ведет себя как дикое животное, таковым и являясь. В случае противостояния домашнего и дикого коня побеждает всегда второй. Этим животным хватает силы и мужества давать отпор диким животным. В момент опасности они образовывают круг, становясь головами к центру. Задние копыта остаются на внешней стороне круга, ими животные отбиваются от хищников.

Когда люди поняли, что порода исчезает, и начали отлов животных для заповедников, они столкнулись с диким норовом Пржевальских лошадей. Возникли проблемы и во время транспортировки, многие животные трудно ее переносили, пребывали в состоянии стресса и погибали по дороге. В какой-то момент отлов прекратили, разрешалось привозить для зоопарков только жеребят. Их вылов мешал обновлению популяции и тоже внес свою лепту в исчезновение породы в дикой породе.

Животные Пржевальского создают небольшие табуны, в которых находится один взрослый жеребец и от 5 до 10 самок с детенышами.

Репродуктивный возраст кобыл наступает в 3 года, жеребцы к 2 годам уже готовы к размножению. В этот период взрослый жеребец изгоняет молодняк мужского пола из стада. Они пасутся поодаль, формируя табун «холостяков». Старые самцы, которые уже не могут исполнять роль вожаков, тоже удаляются из группы. Постаревшие особи присоединяются к табуну «холостяков» или проживают обособленно. Так поддерживается популяция породы.

На пастбище табун приводит самая опытная кобыла, а вожак замыкает шествие, присматривая за безопасностью группы. Во время рациона определяется несколько особей, которые играют роль охранников, они следят за передвижением хищников и сообщают об опасности. Остальное стадо мирно пасется.

Питание у скакунов чередуется с моментами отдыха, в течение суток животные неоднократно посещают пастбище. В дикой природе, где жили их предки, рацион был достаточно скудным и табун постоянно перемещался в поисках пищи. У этой породы потребность к активному движению сохранилась и у потомков, поэтому их сложно держать в зоопарках, им больше подходят заповедники с большими территориями.

Питаются животные в основном травами и злаками, поедают листья кустарников. Так как они предпочитают степные зоны, рацион их состоит из овсяницы, ковыля, житняка, дикого лука, полыни и других местных трав. В зимнее время животные разрывают снег копытом и достают остатки растительности. Трудным периодом для лошадей становятся заморозки после оттепели, когда подтаявший снег застывает и становится гладкой коркой. Копыта животных скользят по льду, стараясь его разбить, что усложняет процесс добывания подснежного корма.

В неволе люди не смогли обеспечить полностью привычное дикое кормление, вследствие чего последующие поколения стали утрачивать свои массивные зубы. В зоопарках, кроме трав, в рацион животных входят просо, овес и овощи. В заповедниках и Национальных парках средней полосы более сочная растительность, чем на родине предков диких скакунов.

Кобылы способны спариваться в возрасте от 3 лет. Несмотря на то что жеребцы достигают репродуктивного периода уже в два года, к активному размножению они подходят только к 5-летнему возрасту. Ранее неокрепшие особи не могут конкурировать со взрослыми жеребцами в формировании гарема. Самцы ревностно охраняют свой табун, в период спаривания возникают довольно жесткие схватки с молодыми конкурентами.

В животном мире спариванию и рождению отводится определенное время. У лошадей Пржевальского это апрель-август. С марта по июль следующего года рождается потомство, так как жеребята вынашиваются от 11 до 11,5 месяцев. Кобыла на свет производит только одного малыша, вес которого составляет 30-40 кг. Она вылизывает его сразу после родов, детеныш обсыхает и уже через несколько минут становится на ноги, а через час-другой готов следовать за матерью.

Период рождения жеребят приходится на весну и лето, в это время в природной среде достаточно пищи, чтобы потомство могло подрасти и окрепнуть к зиме. Уже через несколько недель после родов кобыла готова к новому спариванию. В благоприятных условиях животное может приносить жеребят каждый год.

Ученые в период катастрофического исчезновения лошадей Пржевальского решили, что помочь виду они смогут только в неволе. Животным выделялись лучшие заповедники, велся поголовный учет. Каждая страна занималась проблемой индивидуально, что привело к плачевным результатам. Скрещивание близких родственников делало табуны не жизнестойкими. Жеребята страдали от генетических нарушений и вымирали. Проблему подняли до международного уровня, заповедники стали обмениваться особями для обновления крови репродуктивных животных.

Исправляя ситуацию, Пржевальских лошадей стали скрещивать с другими степными скакунами, нарушалась чистота породы. Это привело к образованию еще нескольких подвидов животных – пражская и асканийская. Обе линии содержат геномы дикой лошади, которые необходимо сохранить. Они имеют внешние различия. Асканийцы более коренастые, обладают рыжим окрасом с бурым оттенком. В пражской породе больше изящества, окрас тела гораздо светлее, а брюхо и морда почти белые.

Ученые мира сообща пытались умножить популяцию исчезающих диких животных. В 1985 году они разработали программу реинтродукции (возвращение лошадей в естественную среду). К этому периоду в мире насчитывалось 680 особей. Необходимость в переселении возникла по причине деградации молодых поколений, порода стала утрачивать свои характерные черты. Животные в более легких условиях начинали терять навыки выживания.

Ученые долго подбирали подходящую территорию для переселения животных. Наконец, было решено выпустить часть лошадей в монгольскую степь Хустай-Нуру, рядом с Джунгарской Гоби, где ранее обитали их предки. Животных доставили из украинского заповедника Аскания-Нова и европейских зоопарков.

Еще много интересного можно рассказать о диких лошадях.

• На сегодняшний день биологи пытаются вывести уникальный гибрид, полученный путем скрещивания домашней и дикой лошади. Их задача – сохранить навыки выживания дикой породы и добиться более крупных размеров самой особи.
• Несмотря на наличие в табуне вожака-самца, главенствующую роль играет самая опытная самка. Именно она находит пищу, ведет стадо, организовывает привалы.
• Слух, зрение и обоняние у диких лошадей настолько обострены, что животные могут распознавать хищников даже ночью.
• Истребили породу Пржевальских лошадей не природные условия и хищники, а люди. Кочевники уничтожали их ради мяса и шкуры, они старались освободить от них пастбища для своих домашних животных.
• Первую дикую лошадь, увидевшую русский заповедник, назвали Орлица III.
• Жеребцы на редкость ревнивы, они неусыпно охраняют свой гарем, не давая даже приблизиться к нему молодым самцам.
• Лошадей Пржевальского никому не удалось одомашнить, они действительно единственные дикие скакуны на нашей планете.
• Ближайшим родственником дикой лошади является азиатский осел – кулан. Его, в свою очередь, называют «полуослом», так как он имеет черты лошадей.

Еще больше о лошади Пржевальского смотрите в видео ниже.