Пробковый дуб

Человек давно научился использовать дары природы себе во благо. Экологически чистые надежные материалы применяются во многих сферах человеческой деятельности. Одним из удивительных даров природы является пробковый дуб.

Пробковый дуб – один из видов рода дуб, относится к семейству буковые. Вечнозеленое дерево может вырастать до 20 м. В зрелом возрасте имеет большой обхват ствола, который достигает диаметра в 1 м. Характерная черта – образование у коры ствола и веток толстого пробкового слоя. На молодых побегах корковый слой отсутствует, их покрывает густое войлочное желтовато-серое опушение. У раскидистого дерева мощная корневая система.

Лист растет из черешка, который может быть до 1,5 см в длину. Листья имеют овальную форму, бывают до 7 см в длину и 3,5 см в ширину. Листья называют цельнокрайними, на них может быть небольшое количество острых зубцов. Так как дерево вечнозеленое, листья у него кожистые. Их верхняя сторона блестящая, темно-зеленая, нижняя – имеет серое опушение, в редких случаях она может быть почти голой.

Цветение наблюдается обычно в мае. Уже в первый год на растении созревают плоды: желуди. Плодоножка короткая: до 2 см, на ней появляются 1-3 желудя. Плоды овальной формы, имеют длину 3 см и диаметр 1,5 см. Желудь находится в небольшой чашечке (5 мм).

Пробковый дуб – теплолюбивое растение, морозы за –20 градусов для него губительны. От многих неблагоприятных факторов окружающей среды дерево защищено толстым слоем специфической пробковой коры, благодаря которой и получил свое название. У пробки плотная ячеистая структура. Ее образуют соединенные между собой мелкие клетки. Эту структуру можно сравнить с пчелиными сотами. Межклеточное пространство заполнено газообразными веществами.

Его древесина не считается ценным материалом, так как он очень тяжелый, быстро подвергается загниванию, растрескиванию, короблению. Материал чаще используют как топливо, из него получают древесный уголь. Луб пригоден для добычи дубильных веществ.

Естественная природная зона для пробкового дуба – места с теплым климатом, его родиной считают Юго-Западную Европу и Северную Африку. Поэтому он широко распространен в таких странах, как Алжир, Тунис, Португалия, Испания, которые являются основными производителями пробки. А также дерево произрастает во Франции, Марокко, в некоторых других странах.

Безусловным мировым лидером по добыче пробки является Португалия. Она располагает третьей частью всех лесов пробкового дуба в мире. Главные производители материала – южные области страны. Именно здесь сложились идеальные для удивительного дерева климатические условия с умеренно дождливой осенью, мягкой зимой, жарким и сухим летом. Кроме того, у южных земель Португалии на высоте 500 м над уровнем моря подходящий минеральный состав почвы.

В природных условиях России пробковый дуб не произрастает. Первые саженцы появились в стране в середине 1920-х годов. Самые крупные посадки были сделаны на территории Кавказа возле городов Сухуми и Гагры, в Крыму в знаменитом Никитском ботаническом саду.

Чтобы наладить собственное производство качественного материала и не импортировать дорогой продукт, в предвоенные годы советская власть планировала создать за 30 лет большие насаждения ценного дерева. Планам не суждено было сбыться. Имеющиеся на Кавказе и в Крыму аллеи дуба промышленного значения не имеют. К ним относятся скорее как к декоративному виду.

Однако в России на территории Дальнего Востока (Хабаровский край, Приамурье, Приморье) растет бархат амурский, или амурское пробковое дерево. Оно не является родственником пробкового дуба, но на нем также образуется толстый слой пробки.

С очень молодого дерева кору не снимают. Растению должно быть как минимум 20 лет. Сбор коры можно начинать, когда ее верхний слой покроют трещины. Они означают, что кора будет отделяться от дерева. Одно взрослое дерево дает примерно 2 кг продукта.

После снятия коры дерево не гибнет. Более того, если процедура произведена правильно, оно постепенно восстанавливается. За год происходит наращивание слоя коры до 5–8 мм, и пробку можно будет снять снова через 9–10 лет.

Любопытный факт: толстый слой коры довольно легко поддается снятию. Более того, если попробовать провести процедуру раньше положенного срока, сделать это будет весьма затруднительно. В странах, где получают пробку в промышленных масштабах, на деревьях после обработки белой краской отмечают последнюю цифру года, когда снимали кору.

Первый раз пробку снимают на высоту ствола 1,5 м от земли. С каждой последующей процедурой высоту можно увеличивать на 50–60 см. Интересно знать, что кора, снятая с дуба в первый раз, будет довольно грубая, она может применяться не для всех целей. Наиболее ценным считается сырье, которое получают при третьей и последующих процедурах.

Чтобы не повредить дерево, срезание нужно производить по определенным правилам. Аккуратность нужно соблюдать и для того, чтобы не испортить сам материал. Есть и ограничение по количеству: разрешается снять до 70% пробки. Заготовку коры производят летом, когда влияние неблагоприятных погодных факторов сводится к минимуму.

Для снятия коры используют особый топорик, у которого длинная рукоять. Первый удар пробный – дерево должно издать характерный глухой звук, означающий, что оно готово отдать пробку, и можно приступать к работе.

• Сначала на дереве делают горизонтальные надрезы вокруг ствола, за ними следуют вертикальные.

• Затем происходит непосредственное отделение коры от ствола – процесс, требующий предельной осторожности и довольно больших усилий. Лезвие топорика нужно протолкнуть под слой коры и отслоить ее, действуя топориком, как рычагом. Ни в коем случае нельзя повредить подкорковый слой, иначе у дерева не начнется процесс регенерации пробки.

• Полученное сырье выкладывают на просушку.

Сушка производится на открытом пространстве под лучами солнца, длится она долго: примерно полгода. Когда кора высохнет, ее сортируют. Подходящее сырье отправляют на производство для обработки, которая происходит в несколько этапов.

• Первый этап – термообработка. Сырье долго пропаривают и вываривают с использованием дезинфицирующих и прочих веществ, чтобы очистить его, избавить от наличия вероятных насекомых и паразитов. Кроме того, после такой обработки материал распрямляется и становится более эластичным и прочным.

• Затем продукт сортируют еще раз. В этот раз учитывают не только качество полученного материала, но и толщину пробковых листов.

• После этого кору выдерживают еще месяц в помещении без доступа света, где поддерживают определенную температуру.

Пробка дуба находит очень широкое применение. Использование ее в разных сферах обусловлено замечательными свойствами материала. Пробка – это самое легкое природное тело. Ему свойственно значительное уменьшение объема при влиянии давления извне. Когда нагрузка снимается, объем частично восстанавливается. Другими важными свойствами считают низкую звуко- и теплопроводность. А также она практически не проницаема для газов и большинства жидкостей, слабо поддерживает горение.

Многие замечательные свойства пробки люди заметили еще в древности. Особенно ценным материалом она оказалась для закупоривания и длительного хранения вина. И в наши дни самый качественный продукт идет на изготовление пробок для дорогих сортов вин.

В старые времена в Португалии из пробки делали обувь и другие изделия. Сегодня она также применяется в обувной промышленности, особенно она нужна при изготовлении ортопедической обуви. А также пробковый наполнитель используют многие известные бренды при изготовлении своих моделей. Он хорошо адаптируется к особенностям стопы, замечательно амортизирует.

Следует заметить, что применение коры пробкового дуба – это практически безотходное производство. Все остатки и обрезки дробят до получения крошки, которая потом подвергается прессованию с использованием клеящих составов. Из полученного фабриката формируют блоки, из которых можно нарезать пласты с разной длиной, толщиной и шириной.

Прессованные пробковые брикеты идут на изготовление стеновых панелей, так как они обеспечивают замечательную теплоизоляцию, не требуют дополнительных усилий при облицовке. Его также можно применять в качестве основы при укладке паркета или ламината: упругая структура материала делает незаметными неровности. Использование дорогого материала для отделки жилых помещений оправдано: он экологически чистый, а поэтому абсолютно безвредный для здоровья. Из продукта вырабатывают электро-, звуко- и термоизоляционные прокладки. Пробка подходит для производства спасательных кругов, защитных шлемов, рыболовного снаряжения, кухонной утвари. А также из мелких отходов создают сувенирную продукцию, украшения и шкатулки.