Билимби (Огуречное дерево)

Билимби, или огуречное дерево (лат. Averrhoa bilimbi), — это уникальное многолетнее растение семейства кисличных, принадлежащее к роду Аверроа. Несмотря на свое народное название, оно не имеет родственных связей с привычным нам садовым огурцом, а является близким сородичем карамболы. Культура ценится как за свои декоративные качества, так и за экзотические плоды.

Билимби представляет собой высокорослое лиственное дерево, которое в зависимости от условий произрастания может быть как культурным, так и дикорастущим. Это растение-многолетник, характеризующееся средним темпом роста.

Исторической родиной вида является Малайзия, однако благодаря своим полезным свойствам билимби получил широкое распространение. В настоящее время его культивируют в Индонезии, Таиланде, Индии, Филиппинах, Мьянме, Шри-Ланке и Танзании. В 1793 году дерево было завезено на Ямайку, после чего быстро освоило территорию Антильских островов, Колумбии, Венесуэлы, Эквадора, Гайаны, Суринама, Бразилии, Северной Аргентины и стран Центральной Америки.

Хозяйственное значение билимби многогранно.

• Кулинария: спелые плоды добавляются в карри, используются для приготовления маринадов, прохладительных напитков, варенья и желе.

• Медицина: из частей растения готовят целебные отвары.

• Декоративность: благодаря красивой листве и необычному цветению дерево часто используется в ландшафтном дизайне в тропических и субтропических зонах.

Билимби — это красивое листопадное дерево высотой 5–10 метров. Его ствол короткий, мощный, покрытый шероховатой серо-коричневой корой. Характерной особенностью строения является разветвление ствола на несколько вертикальных ветвей. На растении могут присутствовать колючки (шипы).

Листья у билимби сложные, супротивные, достигают внушительных размеров — от 30 до 60 см. Каждый лист состоит из множества овально-продолговатых листочков. Сверху они гладкие и зеленые, а снизу — бледно-зеленые и покрыты мягким пушком. Окраска листвы остается стабильно зеленой в весенний и летний периоды.

Цветение билимби выглядит очень эффектно. Соцветия представляют собой метелки. Цветы растут непосредственно на стволе или на старых толстых ветвях (явление каулифлории). Пятилепестковые цветы среднего размера, окрашенные в желтовато-зеленые или багрянистые тона. Аромат тонкий, приятный, фруктовый.

Плод билимби по форме очень похож на огурец — он эллиптический, со слабо выраженными пятью ребрами, длиной 4–10 см. Окраска меняется по мере созревания: недозрелые плоды ярко-зеленые, зрелые становятся желто-зелеными, цвета слоновой кости или почти белыми.

Мякоть плода зависит от стадии зрелости: у недозрелых — хрустящая, у созревших — зеленая, мягкая, желеобразная и очень сочная. Вкус плодов выраженно кислый.

Билимби — житель теплых широт (экваториальные, тропические, переменно-влажные леса), поэтому его морозостойкость и зимостойкость оцениваются как низкие. В умеренной зоне выращивание возможно в качестве кадочной культуры для дачи и сада с обязательным заносом в помещение на зиму.

Основные требования к уходу:

• растение совершенно не требовательно к составу грунта, что упрощает его выращивание;

• требуется регулярный, но умеренный полив, нельзя допускать как пересыхания корневого кома, так и застоя влаги;

• в периоды цветения и активного плодоношения билимби желательно подкармливать комплексом минеральных удобрений, предварительно растворенных в теплой воде;

• весной дерево нуждается в обязательной санитарной обрезке, в это же время проводят формирующую обрезку для поддержания декоративности кроны.

• билимби можно размножать как семенами, так и черенками.

Это дерево станет настоящим экзотическим украшением коллекции любого садовода, предпочитающего необычные плодовые культуры.