Астрагал (Кошачий горох)

Астрагал, который в народе часто называют кошачим горохом, — это очень большой род растений из семейства бобовые. Чтобы понимать масштабы: в мире насчитывается около 2455 видов этого растения (по некоторым данным — даже больше 3200).

Это растение — настоящий «гражданин мира». Оно встречается почти везде: от умеренных поясов обоих полушарий до тропических гор. В России и соседних странах растет около 900 видов, особенно много их в Средней Азии.

Для чего он нужен?

• Лекарство: это одно из самых ценных растений в народной и официальной медицине.

• Промышленность: из него добывают камедь (особую смолу — трагакант), которую используют в красках и косметике.

• Быт: в пустынных районах крупные кустарниковые виды до сих пор служат важным источником топлива (дров).

• Корм: хотя домашний скот ест его неохотно (из-за колючек или горьковатого вкуса), дикие животные его очень любят.

Астрагал — это лиственное растение, которое может принимать самые разные формы: от обычного травянистого кустика до полноценного кустарника или полукустарника.

Вот как он выглядит.

• Размеры: растение считается среднерослым, его высота может достигать до 2 метров.

• Стебли и ветви: могут быть длинными или совсем короткими, они всегда покрыты мелкими мягкими волосками.

• Листья: сложные, состоят из нескольких пар маленьких листочков (как у обычного гороха или акации).

• Цветы: астрагал — это цветущее растение. Его цветки похожи на маленькие «лодочки» (мотылькового типа) и собраны в густые соцветия — кисти или головки.

• Окраска: цветы бывают самыми разными — белыми, желтоватыми, розовыми или пурпурными.

• Плоды: небольшие бобы разной формы, которые созревают в конце лета.

• Время цветения: начинается в мае и продолжается до августа (весь весенне-летний сезон).

Астрагал — растение живучее и обладает высокой морозостойкостью, поэтому отлично чувствует себя в российском климате.

Как за ним ухаживать.

1. Свет: очень любит солнце. Лучше всего сажать на южной или западной стороне участка. Ему жизненно необходимо несколько часов прямых солнечных лучей в день, иначе он просто не зацветет.

2. Тепло: комфортнее всего ему при температуре +18–25°C.

3. Почва: земля должна быть рыхлой, хорошо пропускать воздух и воду. Идеально подходят легкие суглинки. Важно: астрагал не выносит кислую почву.

4. Полив: любит попить. Поливать нужно обильно, 2–3 раза в неделю. Но следите, чтобы вода не застаивалась, иначе корни сгниют.

5. Подкормка: растение неприхотливо. Ему достаточно того, что есть в почве, или редких удобрений. Весной можно дать немного азота, а летом — фосфор и калий.

6. Размножение: размножается только семенами. У семян очень твердая оболочка, поэтому перед посадкой их нужно слегка потереть наждачкой (скарифицировать), чтобы они смогли проклюнуться.

7. Проблемы: главные враги — тля, паутинный клещ и сорняки. Сорняки особенно опасны для «молодежи», они могут просто задушить неокрепшие всходы.

Если вы хотите вырастить астрагал на подоконнике, учитывайте его размеры. У растения длинный стержневой корень, который уходит глубоко вниз. Поэтому для домашнего выращивания понадобится горшок глубиной не менее 40–50 см и объемом от 10 литров. На дно обязательно положите толстый слой дренажа (керамзита), чтобы корни не гнили от обильного полива.

Осенью у астрагала отмирает вся надземная часть — это нормально. Корень остается зимовать в земле, а весной растение снова пустит побеги.